Chaaj en Amatitlán: segunda raya.

Iban siendo las 10 am cuando llegábamos al municipio de Amatitlán (Guatemala), famoso por el lago del mismo nombre: http://www.deguate.com/geografia/article_414.shtml. En una pick-up diesel, bien cargada con los parales metálicos y los seis tablas de madera y metal con los cuales se arma el tablero para el chaaj (juego de pelota maya), junto a los cuatro cuates con quienes llevamos el chaaj por varios territorios de este pais, hablábamos de quién sería el goleador esta vez. Seguiría siendo "Chuta"?, o "Castrol", "Patas", tal vez yo, haríamos las rayas de la jornada?.

El destino fué la escuela para niñas John F. Kennedy, donde tendría lugar una jornada recreativa por parte del Ministerio de Cultura y Deportes. Actividades lúdicas, el juego del "arqueólogo por un día", pintacaritas y... para terminar, ya promediando el medio dia: chaaj. Hacía calor, la escuela tiene tejado de latas, así que parecía horno cada aula. Y en una de esas nos organizamos para el ritual previo a la presentación. Este día lo hicimos con mucha calma. Uno de los cuates durmió un rato mientras los otros tres nos dispusimos a practicar algunos toques con la pelota.

Nos colocamos los trajes, que básicamente consisten en una faja que va atada a la cintura, la cual se coloca de manera parecida a un pañal de tela. Encima nos colocamos un cinturón del cual pende una tela con un protector de madera. Luego viene la faldilla de tela. Nos enfundamos unas tobilleras, brazaletes y protectores en los brazos. De ahí viene un protector de cuero para el antebrazo derecho, pues es con el que se golpea la mayoría de las veces la pelota. También una rodillera de cuero. Una cinta para el cabello y una banda roja colocada en la frente. La pintura corporal es lo último, pero es objeto de especial detalle. La re-creación de este traje ha sido resultado de un trabajo de investigación arduo desde el Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala.

La ilustración es extractada del libro: "CHAJ, LOS ANCESTRALES JUEGOS DE PELOTA MAYA. Orígenes, significado y orientaciones metodológicas para su enseñanza-aprendizaje en el sistema educativo nacional" (DIGEF, 2010. P. 92)
http://digef.edu.gt/biblioteca/pages/libros/Pelota_Maya.pdf
http://www.scribd.com/doc/49830361/Pelota-Maya

Salimos al patio, donde las casi 400 niñas de la escuela con sus maestras y maestros, junto a otras personas invitadas aguardaban. Tuve el privilegio de ir a la cabeza, así me indicaron los cuates. Ni sabía qué tan rápido avanzar... o qué tan ceremonioso. Pues el ambiente se torna sacro, es un rito tan similar a preparar la bicicleta para salir a rodar unos buenos kilómetros. Es como el rezo de un jugador de cualquier deporte convencional antes de salir al campo. El acto es especial en cada ocasión, se siente la evocación ancestral de quienes jugaron hace muchos años. Es una ceremonia lúdica, pero también cultual (de culto) -no cultural-.
Mas info al respecto:
http://cipdyn.webnode.com/news/una-mirada-al-juego-de-pelota-como-mito-magico-religioso/religioso/religioso/

Nos colocamos en las posiciones para realizar la ceremonia previa. Hay un momento de esta donde cada jugador ejecuta líbremente un movimiento que le caracteriza, a la vez que pronuncia una invitación en su idioma propio. La mía dice: "Caminemos por este bonito juego compañeros" y hago un salto adelante, otro atrás y media vuelta en el aire. Al final cada uno queda inmóvil mostrando su propia figura. El juego inicia con un lanzamiento por parte de cualquiera de los jugadores. Quien debe lanzar la pelota al aire y golpearla con la parte alta del antebrazo, casi con el codo. El impulso debe ir directo al tablero, intentando hacer pasar esta pesada bola de hule que pesa mas o menos unas cuatro libras. Sobre la elaboración de la pelota puede consultarse: http://arquehistoria.com/historias/los-mayas-usaron-el-caucho-antes-que-los-occidentales

Mis compañeros de juego, dada su experticia, logran impulsar con mucha fuerza cada uno de sus intentos. Tanto así que el tablero y el aro tiemblan con cada recepción de la pelota. Luego del saque, la pelota se puede dejar rebotar una vez para poder impulsarla y hacer un pase al compañero, o para dirigirla al aro. Mi compañero "Patas" había anotado una vez con el antebrazo. Él a veces logra impulsos tan precisos que logra hacer rayas con impulsos de la rodilla. Él además tiene experiencia en el juego de modalidad cadera. De hecho hace varias jugadas que corresponden a esa forma un poco más difícil de realizar. También anotó "Chutá" -por supuesto-.

Durante una de las jugadas, la dupla contraria lanzó fuera la pelota. Nos correspondía el saque a nosotros. Me apresté a sacar. Hice rebotar una vez la pelota en el piso. La agarré para lanzarla al aire. Y aventé mi impulso con todo el cuerpo. Traté de aplicar el giro que tantas veces había estado intentando repetir al observar a los compañeros. Toqué la pelota con el antebrazo sin casi sentir su dureza. Pensé que la fuerza aplicada no vastaría. Ya otras veces me había quedado corto: la bola sólo llegaba a mitad del tablero. Otras veces en cambio la había estado haciendo volar muy alto. Esta vez no me lo creía. Vi como la pelota subía directo al aro, pero también ví como hubo algo que la hizo atravesar por su centro. Como dicen en Guatemala: "nítida". Sentí la emoción de los cuates: recibí sus respetos. Y mi compa de dupla -Elder- me lanzó su mano derecha pa hacerla chocar con la mía.

Después de esta raya, anotó "Castrol", enseguida los otros dos cuates. Se dejaron emocionar tanto que cuando ya íbamos terminando, resolvimos jugar una raya más. Luego vendría la exhibición de la modalidad en pelota de fuego. Y adelanto el siguiente blog: durante el juego de esta otra modalidad me quemé el dedo del pie con los carbones de la vasija de barro en la que se quema el copal para la ofrenda inicial.

Mas info sobre el Chaaj en:

http://cipdyn.webnode.com/news/chaaj-el-ancestral-juego-de-pelota-maya/